Kontinent
Geographisch ist ein Kontinent eine große geographisch zusammenhängende Landmasse, die durch Wasser oder andere natürlichen Grenzen völlig oder fast völlig abgeschlossen wird. In dieser Sichtweise werden große Landmassen, die nur durch eine schmale Landenge verbunden sind (wie z.B. Afrika und Asien oder Nordamerika und Südamerika) als verschiedene Kontinente betrachtet; während Europa und Asien Bestandteile eines einzigen eurasischen Kontinents darstellen.
Geologisch sind Kontinente auch von den Eigenschaften ihres Gesteins und von dem Zusammenhang ihrer Verteilung mit der Verteilung der Platten der Erdkruste gekennzeichnet.
Aus historischen Gründen werden Europa und Asien üblicherweise als verschiedene Kontinente bezeichnet, obwohl sie eine zusammenhängende Landmasse bilden, die aber auf verschiedenen Platten ruht. Diese Platten stoßen am Ural zusammen. Umgekehrt werden Nordamerika und Südamerika manchmal als einen Kontinent betrachtet, obwohl sie fast völlig voneinander getrennt sind. Folglich gibt es neben der geographischen Definition auch eine historisch-politische Definition, bei der ein Kontinent ein großes (u.U. mehrere Staaten umfassendes) Gebiet ist, das aus verschiedenen Gründen von anderen Großgebieten der Erde zu unterscheiden ist.
Die Kontinente der Erde:
siehe auch: Superkontinent, Plattentektonik
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