Kontinent

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Der Begriff Kontinent aus lat. (terra) continens meint das zusammenhängende Land, Festland.


Geographisch ist ein Kontinent eine große zusammenhängende Landmasse, die durch Wasser oder andere natürlichen Grenzen völlig oder fast völlig abgeschlossen wird. So werden große Landmassen, die nur durch eine schmale Landenge verbunden sind (wie z.B. Afrika und Asien oder Nordamerika und Südamerika) als verschiedene Kontinente betrachtet; während Europa und Asien Bestandteile eines einzigen eurasischen Kontinents darstellen.


Geologisch sind Kontinente auch von den Eigenschaften ihres Gesteins und von dem Zusammenhang ihrer Verteilung mit der Verteilung der Platten der Erdkruste gekennzeichnet.


Aus historischen Gründen werden Europa und Asien unterschieden. Hekataios zeichnete im 6. Jh. v. Chr. in seiner Erdbeschreibung die Grenze vom ägäischen Meer über das Marmarameer und das Schwarze Meer, bis zum Don. Eratosthenes und Ptolemaios 180 n. Chr. verstanden unter Europa bereits den größten Teil des heutigen Kontinents.

Herodots Dreiteilung der Welt wurde für das gesamte Altertum als verbindlich angesehen: Europa, Asien und Libyen.
Letzteres bezeichnete seinerseits den Kontinent der Alten Welt Afrika, den die Römer nach dem Stamm der Afri um Karthago so nannten.

Amerika wurde nach Amerigo Vespucci benannt, während Australien seinen Namen von lat. Terra Australis Südland erhalten hat.



Eurasien bildet eine zusammenhängende Landmasse, die auf verschiedenen Platten ruht, welche am Ural zusammenstoßen. Umgekehrt werden Nordamerika und Südamerika manchmal als ein Kontinent betrachtet, obwohl sie fast völlig voneinander getrennt sind. Folglich gibt es neben der geographischen Definition auch eine historisch-politische Definition, bei der ein Kontinent ein großes (u.U. mehrere Staaten umfassendes) Gebiet ist, das aus verschiedenen Gründen von anderen Großgebieten der Erde zu unterscheiden ist.


Die Kontinente der Erde:



siehe auch: Superkontinent, Plattentektonik





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